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Conexiones virtuales del RNP2 se actualizan

El aumento de la demanda de tránsito en el backbone RNP2 hizo con que el Centro de Ingeniería y Operaciones de RNP (CEO) elevase la capacidad de varias conexiones virtuales (VP, del ingles Virtual Path) de la red.

Cuando el backbone RNP2 empezó a ser implantado, en mayo de 2000, ya estaban previstas actualizaciones de las conexiones virtuales de acuerdo con el crecimiento de demanda en cada Punto de Presencia (PoP). La capacidad de los puertos de acceso instalados en cada PoP es mayor que la suma de los VPs que salen de los PoPs, lo que permite actualizaciones en las velocidades de los VPs sin necesidad de cambio de hardware o del medio físico.

¿Qué son Virtual Path y Puerto de Acceso?

Tomemos como ejemplo una fibra óptica con acceso de 155 Mbps en ATM: la fibra (medio físico) es colocada a disposición por Embratel y conectada al switch (hardware) del PoP de RNP a partir de un puerto WAN (hardware) con capacidad de 155 Mbps. Este puerto WAN se llama Puerto de Acceso. Este "puerto de entrada" es una interfaz física y tiene que ser del mismo tipo del "puerto de salida" existente en Embratel. Es decir, si el puerto de Embratel es de 34 Mbps, el del switch ubicado en el PoP será de 34 Mbps y así sucesivamente. Si RNP y Embratel optar por un acceso de mayor capacidad, tendrán que cambiar los puertos WAN de ambos lados: en la punta de salida en Embratel y en la punta de entrada en el PoP. Los Virtual Paths son virtuales porque son configuraciones lógicas (modificaciones en la programación - software) hechas en el switch, es decir, no tienen como consecuencia cambios de hardware ni del medio físico. La única limitación de los Virtual Paths es que la suma de los mismos no puede exceder la capacidad del puerto WAN.

De esta forma, tenemos, por ejemplo, un puerto de acceso de 155 Mbps en el PoP del Rio de Janeiro, donde están configurados 11 VPs con capacidades diversas. La suma de estos VPs llega a 86 Mbps. Por lo tanto, la infraestructura instalada permite aún un aumento de casi 70 Mbps en las líneas virtuales que salen de Rio de Janeiro. Con este panorama, el CEO entiende que la estructura física instalada es capaz de soportar la demanda de tránsito por mucho tiempo aún. En el caso de ser necesario, se harán nuevas actualizaciones en las conexiones virtuales.

Una nueva red para los nuevos tiempos

La evolución de las redes Internet ocurre a gran velocidad. A fines de la década del 60 el Departamento de Defensa del gobierno de los Estados Unidos creó ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), una red con fines militares que más tarde se transformaría en Internet. A continuación, varias universidades fueron creando sus redes e integrando centros de investigación principalmente en los EUA. En el paso de los años 70 a los 80 las redes empezaron a expandirse velozmente y terminaron transformándose en lo que actualmente conocemos como Internet. Con la caída en los precios de los equipos, Internet, que estaba limitada a la esfera académica, terminó llegando a los hogares, formando la grande red de uso común que es en la actualidad.

En 1988, los primeros embriones de red surgían en Brasil, uniendo universidades y centros de investigación del Rio de Janeiro, São Paulo y Porto Alegre a instituciones en los Estados Unidos. Para unir estas redes embrionarias y formar un backbone de alcance nacional, el Ministerio de las Ciencias y Tecnología (MCT) creó el proyecto Red Nacional de Investigación (RNP), en 1989.

En 1992, mientras RNP implantaba el primer backbone nacional brasileño, Tim Berners-Lee creaba la World Wide Web, en el laboratorio suizo CERN (Laboratorio Europeo de Estudio de Partículas Físicas). La World Wide Web ha permitido la comunicación vía Internet con el uso del hipertexto, dando un gran impulso al uso comercial de la red. En 1995, el MCT abrió la red brasileña a los proveedores privados.

La apertura de la Internet sobrecargó la red, haciendo que el medio académico empezase a preocuparse en crear una nueva infraestructura o nuevas tecnologías para conseguir dar cauce a sus investigaciones con eficiencia. Paralelamente, fueron surgiendo nuevas demandas. A fines de 1996, un grupo de 34 universidades de los Estados Unidos creó el proyecto Internet2.

La red de RNP pasó por el mismo proceso. De 1992 a 1999 se hicieron varias actualizaciones en el backbone de RNP, con el objetivo de acompañar el aumento de la demanda de sus usuarios y ampliar la capilarización de la red. En 1997, se creó el proyecto de Redes Metropolitanas de Alta Velocidad (ReMAVs) con el objeto de experimentar y poner a disposición una infraestructura de redes de alta tecnología. Tres años después, estando ya consolidada la versión comercial de Internet, RNP ha dado el gran salto en el perfeccionamiento de la red nacional académica, implantando el backbone RNP2. Con la nueva red es posible a la comunidad académica desarrollar proyectos de aplicaciones avanzadas como, por ejemplo, videoconferencia, transmisión de voz sobre IP y librarías digitales para uso en áreas tales como telemedicina, educación a distancia, sistemas georeferidos etc.

Paralelamente, RNP dejó de ser un proyecto prioritario del MCT y se transformó en una asociación de carácter privado e interés público llamada Red Nacional de Enseño y Investigación. Con este nuevo estatus jurídico, RNP continúa sus trabajos de operación del backbone académico y difusión de conocimiento en el área de redes, y también puede buscar asociaciones con la iniciativa privada para el alcance de sus objetivos.

La actualización de las conexiones virtuales forma parte de esta iniciativa de mantener una red eficiente operando con calidad de servicio. Aún en 2000, la actualización de los puntos de intercambio de tránsito con el backbone de Embratel ha sido otra medida tomada en este sentido. Las líneas internacionales también pasaron por un proceso de renovación, siendo modificadas para una conexión de 155 Mbps el 16 de febrero de 2001, lo que permitirá el acceso a otras redes Internet2 del mundo.

[RNP, 11.03.2001]